শিরোপায় চোখ রেখে সাফ অনূর্ধ্ব-২০ চ্যাম্পিয়নশিপে অংশ নিতে নেপাল পাড়ি দিয়েছে বাংলাদেশ। আজ (মঙ্গলবার) শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে ম্যাচ দিয়ে নিজেদের মিশন শুরু করবে মেহেদী হাসান শ্রাবণরা।

ললিতপুরের আনফা কপ্লেক্সে ‘এ’ গ্রুপের ম্যাচটি শুরু হবে স্থানীয় সময় বেলা ৩টায়। ম্যাচটিতে জয় তুলে নিতে বেশ আত্মবিশ্বাসী ও প্রত্যয়ী লাল-সবুজের প্রতিনিধিরা।

নেপাল থেকে বাফুফের পাঠানো ভিডিও বার্তায় বাংলাদেশ কোচ মারুফুল হক বলেছেন, ‘প্রথম ম্যাচটা সব সময়ই গুরুত্বপূর্ণ। আমাদের একটা চ্যালেঞ্জ যে চ্যাম্পিয়ন বা ফাইনাল খেলতে হবে। সে ক্ষেত্রে প্রথম ম্যাচটা আমরা জয় দিয়ে শুরু করতে চাই।’ অধিনায়ক শ্রাবণ বলেছেন, ‘সবাই চায় শুরুটা যেন ভালো হয়। সবার প্রত্যাশা যেন আমরা প্রথম ম্যাচটা জিতি। আমাদের যে লক্ষ্য, প্রথম ম্যাচ জিতলে সেটা ৫০ শতাংশ সম্পন্ন করতে পারব। আমার মনে হয় কালকে (আজ) আমরা দেশবাসীকে একটা ভালো ফল উপহার দিতে পারব। সবাই আমাদের জন্য দোয়া করবেন।’

এবারের আসরে অংশ নিচ্ছে ৬টি দল। ‘এ’ গ্রুপে বাংলাদেশ ও শ্রীলঙ্কার সঙ্গী স্বাগতিক নেপাল। ‘বি’ গ্রুপে রয়েছে ভারত, মালদ্বীপ ও ভুটান। গতকাল ভুটানকে ১-০ গোলে হারিয়েছে ভারত। এর আগে গত রবিবার নেপাল ও শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে ম্যাচ দিয়ে শুরু হয় এবারের প্রতিযোগিতা। ম্যাচটিতে ১-০ গোলে হেরেছে লঙ্কানরা। সেই ম্যাচ দেখে প্রতিপক্ষকে বিশ্লেষণ করেছে বাংলাদেশ দল। মারুফুল বলেছেন, ‘আগামীকাল আমাদের প্রথম ম্যাচ। ইতোমধ্যে শ্রীলঙ্কার ম্যাচ আমরা দেখেছি। সেই অনুযায়ী আমরা তাদের শক্তি-দুর্বলতা নিয়ে কাজ করেছি। আমাদের গেম প্ল্যান ও স্ট্যাটেজি কী হবে, সেই অনুযায়ী (শ্রীলঙ্কর শক্তি-দুর্বলতা) খেলোয়াড়দের সঙ্গে শেয়ার করেছি।’

শ্রাবণ লঙ্কানদের বিপক্ষে জয় পেতে জোরালো আশার কথাই জানিয়েছেন। যদিও মনে করিয়ে দিয়েছেন, ‘কোনো প্রতিপক্ষকেই ছোট করে দেখার উপায় নেই। শ্রীলঙ্কা আমাদের চোখে ভালো দল।’ এরপর শ্রাবণের আত্মবিশ্বাসী উচ্চারণ, ‘আমাদের মনে হয়, যদি আমাদের সব খেলোয়াড় যার যার শতভাগ দিয়ে মাঠে খেলতে পারে, তবে আমরা জয় নিয়ে ফিরতে পারব।’

এএফসির প্রতিযোগিতার সঙ্গে মিল রেখে সাফের এই টুর্নামেন্টটি অনূর্ধ্ব-১৮, অনূর্ধ্ব-১৯ ও অনূর্ধ্ব-২০ ফরম্যাটে হয়ে থাকে। সবশেষ ২০২২ সালেও অনূর্ধ্ব-২০ ফরম্যাটে এই প্রতিযোগিতার আয়োজন হয়েছিল। সেই আসরের ফাইনালে ভারতের বিপক্ষে হেরে রানার্সআপ হয়েছিল বাংলাদেশ। সব ফরম্যাট মিলিয়ে বাংলাদেশ তিনবার রানার্সআপ হলেও কোনোবারই চ্যাম্পিয়ন হতে পারেনি। তবে বাংলাদেশ কোচ মারুফুল এবার দলকে চ্যাম্পিয়ন করতে বেশ আত্মবিশ্বাসী, ‘নেপাল আসার আগে আমরা বলেছিলাম, আমরা ফাইনাল খেলতে চাই এবং চ্যাম্পিয়ন হতে চাই। যেহেতু এই দলটা সবশেষ টুর্নামেন্টে ফাইনাল খেলেছিল এবং সেই অনুযায়ী গত দুই সপ্তাহে তাদের যে স্যাক্রিফাইজ, হার্ড ওয়ার্ক, ডেডিকেশন ও কমিটমেন্ট দেখেছি, এখন পর্যন্ত আমরা সেই পথেই রয়েছি।’