দক্ষিণ এশিয়ার গণ্ডি পেরিয়ে এবার এশিয়ান মঞ্চেও নিজেদের সামর্থ্যের জানান দিল বাংলাদেশ নারী ফুটবল দল। ২০২৬ উইমেন্স এশিয়ান কাপ বাছাইয়ে নিজেদের প্রথম ম্যাচে বাহরাইনকে রীতিমতো গোল বন্যায় ভাসাল তহুরা খাতুন, ঋতুপর্ণা চাকমারা।

মায়ানমারের ইয়াঙ্গুনে রবিবার (২৯ জুন) ‘সি’ গ্রুপের ম্যাচটি ৭-০ গোলে জিতে নিয়েছে পিটার বাটলারের শিষ্যরা। অথচ ফিফা র‍্যাংকিংয়ে বাংলাদেশের চেয়ে বাহরাইন ৩৬ ধাপ এগিয়ে। বাংলাদেশের অবস্থান যেখানে ১২৮, সেখানে বাহরাইন আছে ৯২তম স্থানে।

কিন্তু পরিসংখ্যান কিংবা র‍্যাংকিং যে কেবল সংখ্যা মাত্র, বাংলাদেশের মেয়েরা সেটাই প্রমাণ করেছেন এদিন। মাঠে তাদের এতটাই দাপট ছিল যে প্রতিপক্ষ কোনো প্রতিরোধই গড়তে পারেনি।

বাংলাদেশের পক্ষে জোড়া গোল করেছেন তহুরা খাতুন। একটি করে গোল করেন শামসুন্নাহার জুনিয়র, ঋতুপর্ণা চাকমা, কোহাতি কিসকু ও মুনকি আক্তার। অন্য গোলটি ছিল আত্মঘাতী।

এশিয়ান কাপ বাছাইয়ে এনিয়ে তৃতীয়বারের মতো খেলছে বাংলাদেশ। ২০১৪ ও ২০২২ এশিয়ান কাপ বাছাইয়ে অংশ নিলেও কোনো ম্যাচ জিততে পারেনি বাংলাদেশ। হেরেছিল ৫ ম্যাচের সবগুলোতে। বাহরাইনের বিপক্ষে জয়টি তাই এক অর্থে ঐতিহাসিক। এশিয়ান মঞ্চে বাংলাদেশের মেয়েদের প্রথম জয় তো এটিই!

এবার আসলে বড় স্বপ্ন নিয়েই মায়ানমারে পাড়ি দিয়েছে সাফে টানা দুই আসরের চ্যাম্পিয়ন বাংলাদেশ। বাছাই পেরিয়ে অস্ট্রেলিয়ায় হতে যাওয়া চূড়ান্ত পর্বে চোখ আফাঈদা খন্দকার প্রান্তি, স্বপ্না রানীদের। যদিও প্রতিপক্ষ দলগুলো শক্তিশালী। তাই স্বপ্ন পূরণটা চ্যালেঞ্জিংই। কিন্তু র‌্যাংকিংয়ে বেশ এগিয়ে থাকা বাহরাইনকে যেভাবে হারাল মেয়েরা, তাতে এশিয়ান কাপের চূড়ান্ত পর্বের স্বপ্নটাকে এখন নিশ্চয়ই অলিক মনে হবে না কারও।

বাছাই পর্বের এই মিশনে ২ জুলাই স্বাগতিক মায়ানমার ও ৫ জুলাই তুর্কমিনিস্তানের বিপক্ষে খেলবে লাল-সবুজের প্রতিনিধিরা।