সব জল্পনা-কল্পনা আর অপেক্ষা শেষে মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রে শুরু হয়েছে প্রেসিডেন্ট নির্বাচন। যেখানে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করছেন রিপাবলিকান দলীয় প্রার্থী ডোনাল্ড ট্রাম্প ও ডেমোক্র্যাট দলীয় কমালা হ্যারিস। এ দুই হেভিওয়েট প্রার্থীর মাঝে হাড্ডাহাড্ডি লড়াইয়ের আভাস পাওয়া যাচ্ছে। তবে চূড়ান্ত ফলাফল আসার আগেই কার হাতে হোয়াইট হাউসের চাবি উঠছে তা নিয়ে চলছে আলোচনা।

এদিকে স্থানীয় সময় মঙ্গলবার মধ্যরাতে শুরু হয় ভোটাভুটি। দেশটির নাগরিকরা বিশাল এক ব্যালটে ভোট দিয়ে থাকেন। যা পূরণ করতে ১০ মিনিট পর্যন্ত সময় লাগতে পারে। কারণ পৃথিবীর বিভিন্ন দেশে প্রেসিডেন্ট বা সংসদ নির্বাচনে যেমন ব্যালট থাকে মার্কিন নির্বাচনের ব্যালট সেগুলো থেকে আলাদা।

ব্রিটিশ সংবাদমাধ্যম বিবিসি জানিয়েছে, প্রেসিডেন্ট নির্বাচনের ব্যালট দুই থেকে তিন পাতা পর্যন্ত হতে পারে। এ পাতাগুলোর রঙ থাকে সাদা।

নির্বাচনের ব্যালটে শুধুমাত্র প্রেসিডেন্ট প্রার্থী কমালা হ্যারিস আর ডোনাল্ড ট্রাম্পের জন্যই জায়গা আছে এমন নয়। এতে সংসদের উচ্চকক্ষ সিনেট এবং নিন্মকক্ষ মার্কিন প্রতিনিধি সভার প্রার্থীর নাম, সঙ্গে স্থানীয় ইনিশিয়েটিভ এবং বিভিন্ন প্রস্তাব— যেমন কমিউনিটি সেবার তহবিলের ওপরও ভোট দেওয়ার ঘর থাকে।

এছাড়া মার্কিন নির্বাচনে কোনো সিল বা আঙুলের ছাপ দিয়ে ভোট দেওয়া হয় না। এর বদলে গোলাকৃতির ঘর পূরণ করেন ভোটাররা। আর এই বক্সগুলোত টিক চিহ্ন বা কোনো এক ক্রস দিয়েও পূরণ করা হয় না। এর বদলে এটি পুরোটা পূর্ণ করতে হয় (নৈব্যত্তিক পরীক্ষার ঘরের মতো)। আর এই প্রক্রিয়া শেষ করতে প্রায় ১০ মিনিট সময় লাগে।

আমেরিকারের এবারের নির্বাচনের মাধ্যমে তৈরি হবে এক ইতিহাস। ভোটাররা হয় এমন একজন প্রেসিডেন্ট নির্বাচিত করবেন যিনি দেশের ইতিহাসে দ্বিতীয় মেয়াদে হোয়াইট হাউসে ফিরবেন অথবা এমন একজনকে যিনি দেশের প্রথম নারী প্রেসিডেন্ট হবেন।